Глава 3

К тому времени, как Бриёг вернулся к их лагерю, женщина сидела, прислонившись к дереву и отчаянно пыталась развести огонь, чиркая друг об друга два камня. Всё её тело тряслось, и она непрестанно ругалась на неудачи.
– Что ты делаешь?
Она даже на него не взглянула.
– А на что это похоже?
– На чирканье двух камней друг об друга.
Она снова пробормотала проклятия, от которых у Бриёга едва уши не сгорели, а затем прорычала:
– Я пытаюсь развести огонь. Я замёрзла.
Он изрыгнул на щепки небольшое пламя. Разгорелся костёр, и женщина завизжала и отшатнулась.
– Какого чёрта ты творишь?
– Ты бы сама его не разожгла. А если заболеешь, можешь на меня не рассчитывать. Вы, люди, от болезни плохо исцеляетесь.
– Возможно. Но и от ожогов мы плохо исцеляемся, дракон.
Бриёг заворчал, неохотно признавая правдивость её слов. 
– Похоже ты хорошо восстановилась после страха перед драконом.
Теперь, когда пламя перестало сильно бушевать, Талит присела перед ним и протянула руки.
– Предпочитаешь, чтобы я визжала и плакала?
– Совсем нет. Не считаешь, что у тебя немного змеиный язык?
– Уверена, что ты считаешь. Но я не смогу это выносить. – Она повернулась к Бриёгу и посмотрела прямо в глаза. – По крайней мере, не от тебя. 
Боги славные, он никогда не встречал того, кто готов на каждую реплику так грубо ему парировать. По-видимому, страх перед драконом не оказался таким могущественным, как обещали.
Решив больше не вступать с женщиной в словесную перепалку, Бриёг бросил трёх кроликов, которых ему удалось поймать. Они были освежёваны. Он посчитал, что женщина, быть может, захотела бы сама их приготовить.
Она посмотрела на тушки, затем снова перевела взгляд на Бриёга.
– И что, по-твоему, я должна с ними сделать?
– То, что вы, люди, делаете со своей едой. Ты должна их приготовить, да?
С ещё большим количеством гневных бормотаний, она задрала свою скучную ночную рубашку и Бриёг впервые заметил ножны, привязанные к её стройной ножке. Ножны, в которых покоился нож.
Когда женщина занялась кроликами, Бриёг сел у дерева напротив неё.
– Моя леди, ты всегда отправляешься в кровать с прицепленным к ноге кинжалом? – Принимая во внимание ночную рубашку, крестьяне вытащили её прямо из постели. Естественно, Бриёг не понимал, почему люди спят в одежде. Она должна будет оставить эту привычку, как только они с Бриёгом начнут спать вместе. Он хотел прижимать к себе её обнажённое тело. И не будет между ними никакой уродливой ткани... никогда.
– Да.
– И твой муж не считает это странным?
– Он не знает.
Бриёг, который мог с лёгкостью заскучать почти со всеми, заметил, что с этой женщиной ему до странного интересно.
– Как он может этого не знать? – Она не ответила, сосредоточив всю энергию на кроликах. В голову Бриёга приходила лишь одна мысль о том, как мужчина мог не знать о кинжале. – Он не спит с тобой?
Не глядя на него, она пробормотала:
– Уже многие годы.
Бриёга раздражало то, сколько радости ему принесло это небольшое признание. 
– И как ты этого добилась?
Если только её муж не слепой, больше нет других вариантов не хотеть эту женщину. Бриёг захотел её в ту же секунду, как увидел.
– Я не понимаю твой вопрос.
– Если мне не изменяет память, ты сказала что-то о том, что вы вместе шестнадцать лет. Слишком много времени, чтобы муж не...
– Разве он не может просто от меня устать?
– Может. – Если он полный идиот. – Но самцы большинства видов по-прежнему имеют моменты, когда берут то, что наиболее доступно. Поэтому я не понимаю как...
Она бросила разделанного кролика на землю и направила потемневший от гнева взгляд на Бриёга. 
– Травы. Я кладу ему в еду кое-какие травы.
– Ты его травишь.
– Нет! – На самом деле она была оскорблена, когда впервые положила травы в еду мужа. – Понимаешь, он спит со многими другими, было бы жестоко делать так, чтобы он этого не мог, но как только приближается ко мне, то теряет свою... гм... – Талит посмотрела на его колени. Казалось, она не могла оторвать оттуда свой взгляд. – Ну, ты понимаешь. С травами и очень простым заклинанием это было удивительно легко сделать.
– Если ты его не хотела, почему оставалась?
– Я больше не хочу это обсуждать. – Она подняла кролика и закончила его разделывать. – То, что я делала или не делала со своим мужем, не твоё дело.
– Ты была с другими?
– Другими?
– С другими мужчинами?
Талит закатила глаза.
– Я не хотела того, что был рядом. Зачем мне искать другого?
– Потому что такова наша сущность. Мы все как животные в брачный период.
Она повернула голову в исходное положение. На долю секунды он увидел тепло в её глазах, которое едва не сожгло его до пепла. Но женщина это быстро скрыла. Бриёг посчитал, что она скрывала большую часть своей жизни. Ему с нетерпением хотелось взломать все слои её защиты.
– Я не знаю о твоих потребностях, дракон. И знать не хочу.
– Правда? – Он снова драматически принюхался, и Талит уставилась на него.
– Прекрати так делать!
– Прекратил бы, но что в этом весёлого?

***

Весёлого? Он считал это весёлым? Да из такого веселья образовывались кошмары. Страшные истории, которыми пугали непослушных детей. Талит совсем не было весело. Проклятье.
Талит встала и направилась на поиски прочной палки.
– Дракон, расскажи-ка мне вот что. Ты планируешь меня принуждать спать с тобой?
– Нет, – произнёс он обыденным тоном, как будто она только что не спросила о том, планирует ли он её насиловать.
Талит присела на корточки и принялась разгребать небольшую кучу веток, пока не нашла то, что искала. 
– Тогда мы с тобой не будем...
– Ещё как будем.
Крепко зажав в кулаке ветку, Талит встала и быстро развернулась к дракону.
– Нет, не будем.
Он усмехнулся и закатил глаза.
– Почему ты настаиваешь?
– О, неужели я так делаю? 
От его высокомерия голова пухла. 
– Айе.
Талит вернулась к кроликам и присела у огня. Она взяла одну тушку и насадила её на ветку. Талит даже не стала заострять кончик ветки ножом.
– Дракон, ты самый...
– Удивительный из всех, с кем тебе приходилось встречаться. – Это был не вопрос, а утверждение.
– Я собиралась сказать самый высокомерный сукин сын.
Он моргнул.
– Как грубо.
– Лично я считаю тебя...
– Тихо. – Дракон махнул рукой.
На мгновение Талит и вправду задумалась о возможности того, что её голова взорвётся. 
– Ты только что меня заткнул? – сквозь зубы процедила она. 
– Айе. Прежде чем мы двинемся в путь, мне бы хотелось поспать. – Дракон прислонился к дереву и закрыл глаза. – И я нахожу твою беспрестанную болтовню довольно раздражающей.
Талит в отчаянии огляделась по сторонам. Когда всё стало кроваво-красным? Потому что в этот момент всё превратилось в кроваво-красный.
– И не пытайся убегать. – Дракон открыл один глаз и посмотрел на неё. – Даже несмотря на то, что охота за тобой стала бы забавной. – Он улыбнулся, закрыл глаз и, казалось, уснул.
Не придумав ничего лучше, Талит показала ему язык.
– И не надо показывать мне язык, – произнёс он нараспев, – или я найду ему лучшее применение. 
Ошеломлённая Талит закрыла рот и вернула внимание к кроликам. Но когда услышала, как дракон усмехнулся, поняла, что действительно его ненавидит.

***

Бриёг спал час или около того. Солнца не продвинулись далеко по небу. Он оглядел лагерь и его накрыла паника. Исчезла. Она исчезла. Но затем дракон услышал её изумлённый вскрик и ошеломлённое: 
– Ой!
Прежде чем Бриёг пришёл в движение, женщина вышла из леса, одёргивая ночную рубашку. Ему хотелось одеть её во что-нибудь другое. Он уже начал презирать эту вещицу.
– Что случилось? – требовательно спросил он, вскочив на ноги, готовый испепелить любого, кто прикоснулся к ней или попытался причинить вред.
Она открыла рот, чтобы ответить, но снова закрыла.
– Ну и? – настаивал на ответ Бриёг.
Она пожала плечами.
– Жуки.
– Ты сказала "жуки"?
– Да. И не смотри на меня так. – Она оглядела лес. – Мне не нравится... – пожала плечами, – ...быть на природе.
Она подошла ближе к угасающему огню.
– Я как раз кое о чём... гм, заботилась, когда ко мне что-то внезапно подкралось. 
Бриёг уставился на неё и она гневно сложила руки на груди. 
– Не надо меня осуждать.
– Как пожелаешь.
Она оживилась.
– Правда? Как пожелаю? Тогда можно я отправлюсь домой?
– Да.
Она удивлённо моргнула и Бриёг улыбнулся. 
– Домой со мной. Если только ты не хочешь петлю себе на шею.
– О, продолжай мне угрожать, – рявкнула она. 
– Продолжу, если это поможет мне получить то, что я хочу.
Она ринулась к нему, выглядя свирепой в своей грязной ночной рубашке, с обнажёнными ступнями, рассыпавшейся в беспорядке кудрявой гривой роскошных волос, и ткнула в него пальцем.
– Я. Тебя. Ненавижу.
Бриёг наклонился так, что их носы едва не соприкоснулись.
– Мне. Плевать.
Закричав от отчаяния, она от него отвернулась. Бриёг не слышал, что она бормочет, да ему и не было интересно.
– Давай двинемся в путь. Я хочу до заката ещё на несколько лиг увеличить расстояние между нами и тем логовом гадюк, в котором ты жила.
– Ты действительно настаиваешь на том, чтобы я отправилась с тобой?
– Конечно. Со мной ты будешь в безопасности.
– И как я могу быть в этом уверена?
Бриёг подошёл к ней, нежно сжал плечи и произнёс:
– Обещаю, что не причиню тебе боль.
– Но и не отпустишь меня.
– И куда ты пойдёшь? Ты явно из Альсандара. Могу это сказать, исходя из цвета твоей кожи. – Он протянул руку и погладил её по щеке. Бриёг ничего не мог с собой поделать. У неё была самая красивая смуглая кожа. Безупречная женщина со своими причудами. – У тебя есть семья? Друзья? Хоть кто-то, кому ты важна и кто находится в пределах тысячи лиг от этого места?
Она попыталась отвернуться, но Бриёг ей не позволил. 
– Доверься мне. Я сделаю так, что с тобой ничего не случится. И мы наконец-то найдём тебе приличную одежду.
– Хорошо.
Бриёг посмотрел на женщину, но её лицо ровным счётом ничего не выражало. Она взяла под контроль эмоции и скрыла чувства. В этом она была хороша.
Осознав, что получил от неё больше, чем рассчитывал, Бриёг отошёл. Оказавшись на безопасном расстоянии он прошептал заклинание своего народа и его тело изменилось. В мгновение ока он из мужчины превратился в дракона. Женщина смотрела на него с должным ужасом. Но это был не страх перед драконом. Нет, она просто видела в нём чудовище. Ему нужно каким-то образом изменить её мнение. 
С этой мыслью, оккупировавшей разум, Бриёг Могучий сделал то, что, как думал, никогда не сделает: он как можно ниже опустился к земле.
– Забирайся.
Её глаза расширились.
– Забираться? Куда?
Бриёг вздохнул, раздражённый только мыслью о том, что так низко пал. 
– На спину. Держись за гриву и забирайся.
– А мы не можем просто пойти пешком? Или же не быстро бежать?
– Женщина, не испытывай моё терпение. – Она отчаянно оглядела лес, по-видимому, в поисках путей отступления, но Бриёг не дал ей шанса. – Если только ты не хочешь проделать это путешествие, обвитая моим хвостом...
Она резко повернула голову и крикнула:
– Нет!
– Тогда забирайся.
После ещё одной долгой паузы, женщина наконец-то подошла к нему. Глубоко вздохнув, она схватилась за его гриву и забралась на спину. Она попыталась найти приемлемое положение, и дракон знал причину: помимо того, что она держала кинжал, под ночной рубашкой эта красотка была обнажённой.
– Так не пойдёт, малявка. Тебе нужно меня оседлать. – Бриёг услышал стон отчаяния и едва подавил смешок. Обычно его не заботил чей-то дискомфорт. Дракон знал, что она спрячет неудобство, как только устроится у него на спине. Он ощущал её своими чешуйками. 
Женщина была влажной. Очевидно ей нравилась хорошая битва. Как и Бриёгу, когда он находил достойного противника.
Прибавить ко всему опьяняющий запах похоти, и Бриёг понял, что принял верное решение.
Женщина была его... пока не надоест.
Бриёг улыбнулся, расправил крылья и взмыл в небо, наслаждаясь ощущением маленькой женщины, отчаянно держащейся за его спину и гриву, даже когда она визжала как испуганная кобыла.

Переводчик и редактор: Casas_went