Глава 8

Ксерксес ворвался в гостиную, подошел к бару и осушил стакан с виски. Затем еще один. И еще. Его мрачное настроение читалось на бледном, покрытом шрамами лице.
- Как я понимаю, она сбежала, - сказал Тейн.
- Да.
Это забавно... в ужасном смысле. Он думал об этом случае последний час. Она сбежала. Но подразумевал не Карио, его мысли были сосредоточены вокруг Элин. Тейн не сдвинулся с кофейного столика. Сидел и страдал.
Страдал, потому что она рядом... и далеко.
Страдал, потому что лишился ее мягкости и теплоты.
Страдал, потому что ее мыльно-вишневый аромат остался с ним.
Тысячу раз он чуть было не вскакивал с намерением погнаться за ней, маленьким человеком слишком милой и хрупкой к ее собственному благу. Желание действовать казалось сильнее чем здравый смысл, приказывающего остаться.
Но Тейн сопротивлялся. Он не понимал тех чувств, которые она в нем вызывает. Одержимость. Ревность...
Ее преданность покойному мужу...
Тейн стукнул кулаком по кофейному столику, оставив трещины на поверхности.
- Я ценю, что ты переживаешь обо мне, - ответил Ксерксес сухо.
- Всегда пожалуйста, - бросил он отвлеченно.
Как к нему относится Элин?
Тейн понимал, что она боялась его. Но подозревал... надеялся... что хоть немного девушка хочет его. Когда он прикоснулся к ней, ее дыхание стало прерывистым, а щеки покраснели.
Но в конце концов страх победил, и она сбежала.
И это к лучшему. Он взглянул на свои покрытые шрамами руки. Сегодня Тейн проявил чудеса изобретательности, причиняя боль и наказывая Кендру за вред, что та причинила Элин.
Принцесса сопротивлялась, особенно, когда он отрезал ей уши. Если бы Элин увидела его...
Элин, которая с помощью пальца поцеловала его и заставила чувствовать лучше... Ее страх никогда бы не исчез.
Но боязнь должна испариться. Только тогда он сможет себе позволить быть с ней.
"Ты планируешь взять ее сейчас?"
"Да. Нет."
Если Тейн затащит девушку в свою кровать, то выбьет из нее всю нежность, и эта мысль его сильно беспокоила.
Все должно пройти иначе. В ее присутствии стремление причинять боль превращается в желание доставлять наслаждение.
Почему?
"Ты знаешь почему. Она пострадала от рук Фениксов. Ужасно пострадала... с нее достаточно."
- Что случилось? - спросил Тейн у Ксерсеса. Ему нужно выкинуть девушку из головы.
- Теперь он со мной разговаривает. - Его друг уселся на диван. - Не знаю. Мы падали вниз. На пол пути я поймал ее. Она обхватила мое лицо, сказала мне вспомнить и исчезла.
Итак. Девушка могла перемещаться из одного места в другое силой мысли. Это многое объясняло.
- Вспомнить что?
Ксерксес встретился с ним взглядом и поднял бровь.
Верно. Если бы он знал, то не был бы таким расстроенным.
- Я смотрю на нее и с трудом отвожу взгляд, - сказал воин, потирая грудь в центре. - Но делаю над собой усилие, потому что иначе испытываю боль. В голове и в сердце.
Тейн не мог смириться с мыслью о страданиях друга.
- Могу предположить, что вязание поможет тебе забыть о...
Ксерксес запустил бокал в его голову.
Усмехнувшись, Тейн легко увернулся.
- Нет? Тогда как на счет прогулки по двору?
Они вошли во внутренний двор и вместе побрели по проходу. Запах запекшейся и свежей крови витал в воздухе. Мучительные стоны соединялись в симфонию ужаса. Он не смог улыбнуться, хотя Фениксы заслужили эти муки и даже больше.
"Ненавижу их."
"И ты готов пасть с небес из-за них?"
Застыв, он взглянул на Ксерксеса.
- Ты когда-нибудь задумывался, что бы с тобой случилось, если бы демоны не схватили тебя тогда?
- Постоянно, - ответил друг, сильно ударив по дереву и расколов его пополам. - Я был бы счастливым, полноценным мужчиной, но тогда не знал бы тебя и Бьорна, а это меня не устраивает.
Прекрасный пример, когда можно найти прекрасное в ужасном. Мир может быть коварной потаскухой, злым как демон, но любовь всегда побеждает. Они никогда не проигрывают.
Они достигли места, где Кендру проткнули колом.
Но впервые Тейн не почувствовал удовлетворения, увидев, как низко та пала. Он обращается с ней также, как демоны с его друзьями.
Глупая мысль.
Нахмурившись, Тейн расправил крылья и медленно опустился на одно колено, встречаясь взглядом с принцессой.
Она сильно похудела. Щеки впали. Мягкие пшеничного цвета волосы спутались.
Кровь текла из отверстий, где должны быть уши. Губы потрескались, а грязь и кровь испещряли полосами обнаженную кожу.
Волдыри покрыли всю кожу, некоторые из них настолько сильные, что уже почернели.
Она была в сознании, в ясном уме.
- Ты сожалеешь о том, как обращалась со мной? - спросил он, понимая, что Кендра не могла его слышать.
Ее глаза умоляюще расширились. Тейн мог представить слова, которые принцесса пыталась произнести, но слишком сухое горло не позволило этого сделать.
"Тейн, пожалуйста. Я никогда не собиралась порабощать тебя, не понимала, что делаю с тобой. Это несчастный случай. Недоразумение".
Нет. Она не сожалеет. Только оправдывается!
- Думаешь, новый король придет за тобой? - спросил он, проводя костяшками пальцев по ее подбородку. - Думаешь, станет сражаться за тебя, дочь своей любимой Мальты? Захочет твоего благополучия? - он сделал паузу для пущего эффекта. - Подумай еще раз. Ардео станет сражаться за других, но не за тебя. Ты племянница убийцы Мальты.
Она пыталась заговорить, непонятные звуки вырвались из ее горла. Кендра начала барахтаться на коле, пытаясь подняться и снять себя с него. Но сделала только хуже.
Тейн получил небольшое наслаждение от этого.
- Что скажешь, Ксерксес? Мне стоит прекратить ее страдания?
- Если хочешь, чтобы она вернулась к тебе мстить, то да.
Холодно улыбнувшись, Тейн выпрямился.
- Однажды, - обратился он к принцессе, - я устану от этого зрелища. Однажды, может быть отпущу тебя. Но не сегодня.

***

Завернув за угол, Элин налетела на Тейна. Буквально врезалась в него и чуть не уронила торт, на который потратила последние полтора часа. После того как она покинула его апартаменты, ей захотелось отвлечься, а садоводство не помогло, поэтому решила не ждать, чтобы поразить его своими кулинарными изысками.
Сотрудники на кухне протестовали... сначала. Но Адриан последовал за ней туда и, хотя, не сказал ни слова, его присутствие заставило всех замолчать.
Смешивание ингредиентов способом Бэя настолько же волнительно, насколько и приятно.
Сильные руки Тейна обхватили ее, поддерживая.
- Осторожно.
Он отодвинулся на несколько футов и взял клубнично - ванильное кондитерское изделие из ее рук.
Щеки залил румянец.
- Э-э, извините. - Ее тело, предатель, как всегда отреагировало на его близость, по нему разлилось тепло и покалывание. - Я сосредоточилась на миссии и стремилась вперед, не обращая ни на что внимание.
Ее взгляд переместился на Ксерксеса, который стоял рядом с ним.
- Хочешь попробовать мой десерт? Я называю его Идеальное Совершенство. Жду товарный знак.
Он посмотрел на торт, затем на нее.
- Думаю, я позволю Тейну упасть на эту грана... в смысле, пусть все достанется ему одному.
Явно сдерживаясь от ухмылки, Ксерксес обошел ее и легкой походкой направился в вниз по коридору.
Тейн остался на месте, неподвижный словно статуя.
- Ты уже испекла?
На его лице и руках были заметны черные прожилки. От угля? И откуда мрачный блеск в его глазах и напряженность в чертах лицах?
- Да. И знаю, выглядит не очень. - Средний слой упал, когда Элин вытаскивала противень из духовки, а верхний раскрошился, пока она размазывала глазурь. - Но уверена, вкус божественен.
- Ты сама не пробовала?
- Нет. - В последний раз, когда Бэй делал такой, то покормил ее с ложки. Ее сердцу больше не стоило переживать из-за путешествий по переулкам памяти. - Ты будешь первым, - сказала она, желая знать его мнение. - Пожалуйста.
- Конечно.
Удерживая торт одной рукой, другой он отломил кусочек. Его глаза расширялись, пока он жевал.
"Это же хороший знак, верно?"
- Ну?
- Это...Хм. - Тейн проглотил с видимым усилием. - Такое ты собираешься продавать в своей пекарне?
- Да, - ответила она, пытаясь не показывать настороженность в голосе.
- Лучшей в мире?
- Да. - Элин топнула ногой. - А что?
Он отмахнулся от ее вопроса, задав собственный.
- И тебе нравится печь?
- Ну... да. Мой муж обожал готовить.
- Ясно. - Тейн сжал губы. - А что на счет тебя?
- Ну... - повторила она. - Мне нравилось помогать ему.
Практически закрыв глаза, он сказал:
- Прости Элин, но это... - затем остановился, немного подумал и вздохнул. - Бывало и хуже.
Вежливый способ сказать, что торт отстойный.
- Отвратительно, да?
- Да... Мне жаль.
Ее плечи поникли.
- По крайней мере ты честен. - Элин быстро воспряла духом. - Просто я давно не практиковалась.
Она щелкнула пальцами.
- Знаю! Я стану печь по паре тортов в день и продавать по кусочкам твоим клиентам. И вскоре мне воздастся по заслугам.
- Я не уверен...
- Твои пятьдесят процентов с прибыли, - предложила она. - И не смей говорить, что выгоды не будет. Я не настолько плоха.
- Очень хорошо. - Чистый расчет вспыхнул в его глазах. - Договорились.
Почему расчет?
- Итак, э-э. Беллори упомянула, что здесь есть библиотека. - Разумнее сменить тему, пока Тейн не передумал. А еще лучше уйти, прямо сейчас. - Можешь указать верное направление? Хочу взять несколько книг.
- Тебе нравится читать?
- Очень, - сказала Элин.
Он поднял одну бровь.
- Книги какого жанра?
Только лучшее.
- Романы.
- У меня нет ничего такого.
- Ох, - выдохнула она, пытаясь не дуться.
- Но я могу достать их, - добавил Тейн.
Элин оживилась.
- Это было бы замечательно. Спасибо. Идет. Ну, думаю, на этом нужно попрощаться. - Она сделала шаг, чтобы обойти его, только обратила внимание, что его лицо становится таким же мрачным, как и раньше. Стремление поднять ему настроение...облегчить его бремя... или что бы там Тейна не мучило проснулось в ней. - Мистер Падение, нам стоит расслабиться.
- И что ты предлагаешь? - его голос изменился, став низким и хриплым.
С нотками возбуждения? Влечения?
Пожалуйста, нет. Она не сможет отказать ему. А если не сможет сопротивляться... прощай, работа. Прощайте, мешки с деньгами. Прощайте, новые друзья.
Прощай, Тейн.
- Я покажу тебе. - Элин вручила торт охраннику в конце коридора. - Сделай мне одолжение и выкинь это в мусор. Сделай себе одолжений и не пробуй это. - Затем вновь встала перед Тейном и протянула ему руку. Когда он заколебался... почему его настроение так внезапно поменялось? ... она добавила: - Давай. Возьми ее. Обещаю, этот милый маленький человек не заманивает тебя в ловушку.
Нахмурившись, он сжал ее пальцы в ладони. Сквозь ее тело словно прошел электрический ток в момент соприкосновения, но это было ожидаемо. Такое случалось раньше.
И продолжая дрожать, Элин потащила его через все здание... или скорее через лабиринт, как она начала его называть... на задний двор.
Она представить не могла, что сад может расти из облака, но странные вещи случаются.
- Садись, - бросила она, махнув в сторону единственной скамейки. Каменное сооружение выглядело так, будто выросло прямо из земли. Плющ обвивал ножки, а роза цвела в правом углу.
Тейн разорвал контакт и сел. Прекрасные крылья выгнулись дугой за ним, а золотые кончики перьев коснулись земли.
Солнце ласкало его своими лучами, воздавая должное грубой мужской красоте, и стало казаться, что он тайком провозит крапинки алмазов в своих порах.
- Я имела ввиду не на скамейку, - сказала Элин с улыбкой, - а перед скамейкой.
Хмурое выражение лица вернулось, когда Тейн сел на корточки.
Она опустилась на колени рядом с ним.
- Теперь, ты видишь это? - она выдернула сорняк из грязи. - Этот и подобные ему - сорняки. Они плохие. Но те, - продолжила Элин, указывая на цветочные стебли, - те хорошие. Прямо сейчас плохие душат хороших, поэтому нужно объявить войну и прийти им на помощь.
Его черты лица исказило отвращение.
- Это причудливый способ сказать, что мне нужно... работать в саду?
Он вздрогнул.
- Ты сделаешь нечто большее. Спасешь что-то красивое.
Он изучал ее.
- Выдернуть сорняки так важно для тебя?
- Это крайне необходимо. И не только для меня.
"Проведешь параллель, Тейн? Потому что стоит. Мои намеки не настолько тонкие.
Но есть вопрос получше: ты проведешь параллель для себя, Вейл? Чувство вины выжившего - большой, толстый сорняк с острыми шипами."
Неважно.
Пока они работали, Элин пыталась не замечать, как выпирают мускулы под робой Тейна. Но провалилась, и к тому времени, как они закончили через два часа очищать площадь вокруг скамейки от сорняков, все ее тело молило, чтобы он обратил на него внимание.
"Хочу его," - кричало оно.
"Ну, очень жаль. Ты его не получишь."
Но... но... он так близок... так красив... так умело работает руками. Как легко было бы наклониться и предложить ему завладеть ее ртом.
Сначала она станет направлять, потому что Тейн будет удивлен, но затем желание возьмет верх над ним, и он перехватит инициативу.
Захочет попробовать ее, прикоснуться и повалить на спину. Тейн...
"Чтоб мне провалиться. Надо прекратить!"
Она прочистила горло.
- Пока работаешь, трудно сказать, что ты чего-то достиг, верно? Все, что можно увидеть, это работу, которую предстоит сделать. Но затем, внезапно, та-да. Это случается.
Виден конечный результат.
И это лучшее, на что Элин могла надеяться. В конце концов, красочные виноградные лозы благополучно разрастутся.
Он кивнул, ничего не сказав.
Она уперла кулаки в бока.
- В следующий раз ты предпочтешь расслабиться, пока я учу тебя готовить?
- Чтобы двое из нас были виновны в рвотных рефлексах моих клиентов? Нет.
Сухость его тона заставила ее фыркнуть.
- Посмотрите-ка, мистер Серьезность дразнит мисс Причину тошноты, - пробормотала Элин, но внутри она ликовала. Ее план сработал. Его мрачность ушла. На самом деле Тейн излучал удовлетворение от хорошо выполненной работы. - Я исправлюсь. Тебе просто нужно подождать и посмотреть.
- Култа, просто хуже ты сделать не можешь.
Она восторженно рассмеялась.
- Ты так и не сказал, что означает это слово.
В его глазах зажегся триумф, который Элин не понимала.
- Возможно, никогда не скажу.
Словно что-то мешало ей угадать.
- Ведьма?
- Нет.
- Непослушная девочка?
- Даже не близко.
- Милый, сладкий медвежонок?
Его улыбка медленно расцвела, и появились ямочки на щеках, которые поразили ее.
Элин на мгновение запнулась.
- У тебя... у тебя... Тейн, у тебя ямочки на щеках.
"Будто он не знает!" Они очаровательнее панды, держащей на руках котенка.
- Правда?
"Подождите. Он не знал?"
- Честно.
Ямочки вновь появились. Она вздрогнула, внезапно поняв, что от пота ее пижама прилипла к коже. К ее горящей от желания, покалывающей коже.
- Тебе они нравятся? - спросил он.
Слишком сильно.
- Конечно. - Элин встала на ноги, решая увеличить расстояние между ними. - Ну, мне лучше пойти и отдохнуть. Ты знаешь, как может быть важна красота.
Тейн открыл рот и закрыл. Затем изучающе осмотрел ее и нахмурился.
- Тогда иди.
Вот как. Настроение поменялось. Снова. Без причин!
Она перекинула волосы через плечо.
- На всякий случай, если ты упустил главное, весь смысл упражнения заключается в том, чтобы вырвать все сорняки из своей жизни, которые растут в тебе. Нужно выполоть их... пока не станет слишком поздно.

***

Следующим вечером Тейн принес несколько коробок с шоколадом в комнату Элин. Конечно, его сразу же захлестнули угрызения совести. "Что он делает? Ухаживает за ней? Да ладно!"
Но он не мог выбросить из головы ее образ и прощальные слова. А какие у нее сорняки? Ему нужно знать. Он пересек свою комнату, вошел в ванную и, раздевшись, встал под струи воды. Хотя в этом не было необходимости. Роба очищала все от макушки до пят, кроме пятен на душе. Или, как бы сказала Элин, сорняков. Но иногда, например, сейчас, он испытывал потребность почувствовать горячее скольжение влаги по своей коже. Весь его мир переворачивался с ног на голову. Вчера издевательства над Кендрой подарили ему удовлетворение...после первой вспышки недовольства... но оно продлилось недолго, и затем его охватило чувство вины.
Раскаяние, которое, как позже оказалось, подогревало гнев, постоянно бушующий в нем, который разгорался все сильнее. Почему он должен чувствовать себя виноватым за то, что заплатил обидчикам той же монетой?
Потому что Кендра тоже сорняк?
Не хотелось размышлять над этим.
Вместо этого Тейн подумал об Элин, с ее милой улыбкой и ужасном тортом.
Она не понимала этого, но создает десерты, чтобы поддерживать воспоминания о муже, а не потому что ей нравилось печь, и, конечно, не потому что у нее талант к этому.
Он усмехнулся, вспомнив свой шок от ощущения соленой клубники, яичной скорлупы и избытка ванили на языке.
Тейн попытался скрыть свою реакцию, не хотел ранить ее чувства, но девушка так по-доброму ко всему относилась, что у него возникло непреодолимое желание поддразнить ее.
Он. Дразнит женщину. Немыслимо!
Осталось надеяться, что Элин выбросит из головы "мечту" о пекарне, пока делает свои бесчисленные десерты для клиентов бара.
Если... когда... она это сделает, Тейн мог поручить ей ухаживать за садом. Возможно, даже станет помогать. Достаточно удивительно, что ему понравилось копаться руками в земле под солнцем. Но не так удивительно, что ему доставило удовольствие присутствие рядом обворожительной женщины, заставляя мускулы напрягаться, а мозг сосредоточиться на единственной цели.
Что ему не понравилось, так это небрежное равнодушие Элин после. Когда она встала и сказала, что уходит, Тейн хотел выругаться. Расставание с нею потребовало от него огромной внутренней силы, которой не хватало.
А ей, похоже, удалось это с легкостью.
Он закрутил вентиль с большей силой, чем было необходимо, затем натянул новую робу. Хлопнувшая дверь привлекла его внимание. Тейн достал огненный меч, когда вышел из ванной комнаты.
Бьорн, который по утверждению Ксерксеса отсутствовал дольше обычного, застыл в нескольких футах от входа, затем упал на колени и опустил голову.
Тейн убрал меч и кинулся к нему. Ксерксес появился секунду спустя, и вместо они помогли другу подняться на ноги.
- Ванная, - захрипел Бьорн.
Выступая в качестве костылей, они отвели его туда, куда он хотел, и опустили на кафельный пол. Бьорн подполз к унитазу, и его вырвало содержимым желудка, напомнив Тейну реакцию Ксерксеса после секса.
Тейн придерживал его волосы, ненавидя тот факт, что ничего не мог сделать, чтобы облегчить страдания друга. Он встретился взглядом с Ксерксесом. Тейн выглядел таким же мрачным и угрюмым как воин?
- Что с тобой произошло, когда ты исчез? - прошептал воин.
Молчание. Как и ожидалось.
Ксерксес вытер лицо Бьорна прохладной тряпкой.
- Что бы то ни было, мы здесь ради тебя.
Молчание. Снова.
Тейн отвел друга в постель. Единственное, резкое слово помешало ему уложить Бьорна на покрывало.
- Крылья, - сказал Бьорн, и Тейн помог воину лечь на живот.
Он убрал темные пряди волос с лица мужчины и осмотрел золотисто-белые крылья. Не было никаких признаков...
Вот и состав преступления. Из ран на каждом толстом, жилистом изгибе, покрытых черным, сочились струйки крови. Будто тиски или металлические когти удерживали их вместе.
Ярость вернулась в мгновение ока. Неважно через что Бьорн прошел, он страдал. Что-то нужно с этим делать, и как можно скорее.
Вместе, Тейн и Ксерксес обмыли и перевязали друга. Они сели по бокам от него, болтая о всякой ерунде, обо всем и абсолютно ни о чем, пока Бьорн не расслабился.
- Помнишь время, когда тебе приходилось прятать крылья в воздушном кармане и гулять по улицам Нью-Йорка видимым для всех, чтобы выследить богатую наследницу, похищенную демонами? - спросил Ксерксес у Бьорна. - К тебе пристало три агента, надеясь сделать следующей супермоделью. Если бы на твоем месте был я, то ко мне бы подошло пять агентов. Шрамы в моде в этом сезоне.
Уголок рта воина дернулся.
- Может быть, - сказал Тейн. - Но кудри как у маленького херувима и плохое поведение всегда побеждают шрамы, это означает, что у меня было бы десять агентов.
Пока они по-дружески спорили, кто более привлекателен, Бьорн достаточно расслабился и уснул.
Тейн и Ксерксес обменялись мрачными взглядами, все намеки на хорошее настроение исчезли.
- Я останусь здесь, - прошептал Ксерксес, - и позабочусь о нем.
- Как и я.
- Нет. - Светлые пряди разметались по широким, мужским плечам, когда он покачал головой. - Другие Посланники должны уже прибыть. Ты нужен внизу.
Его руки сжались в кулаки. Тейн хотел возразить, но не стал. Его друг прав.
Он сухо кивнул.
- Пошли за мной, если возникнут какие-нибудь проблемы.
- Конечно.
Тейн заставил себя уйти.
Несмотря на угрозы Элин ради чаевых, сегодня вечером бар оказался заполнен. Какофония голосов быстро стала действовать на его и без того потрепанные нервы, и худшими были женщины, соперничающие за его внимание.
- Тейн! Я слышала, ты горяч, ну же, малыш, обрати на меня внимание.
- Боже, это Тейн. Эй, Тейн, посмотри на меня. Посмотри, что могу. Я очень гибкая.
- Тейн! Тейн. У меня для тебя всего шесть слов. Я. Позволю. Тебе. Делать. Что. Угодно.
Если он уйдет отсюда, не совершив убийства, можно считать это победой.
Тейн остановился рядом с Адрианом. Берсерк был настороже, наблюдая за ночной жизнью из своего обычного угла.
- Мне нужна угловая комната. - Пока он говорил, искал в толпе Элин.
Она нашлась у столика с колдунами, к нему в профиль. Соблазнительный маленький человек. Ее волосы были скручены в узел на голове, а на щеках видна мука. Но ее форма будто стала еще меньше чем раньше, это нехорошо.
Несомненно, Элин замерзла.
- Ей нужна роба, - сказал он берсерку.
- Я прослежу, чтобы она получила одну.
Девушка держала в руке торт такой же кривобокий, как и предыдущий, делая все, чтобы уговорить мужчин попробовать его.
Один из колдунов больше заинтересовался ее телом. Он провел рукой по ее попке.
Тейн уже почти пересек комнату, чтобы опрокинуть стол и разорвать колдуна на клочки, но затем понял, что делает и нехотя отступил. Если Элин хочет внимания колдуна, то в праве его получить.
Но лучше ей не желать этого.
Он наблюдал, как она шлепнула по руке мужчины и погрозила пальцем перед его лицом. Колдун надулся, но больше ничего не стал предпринимать.
Тейн с трудом расслабился.
- Кто-нибудь купил один из ее десертов?
- Да, - ответил Адриан. - И все они потребовали вернуть деньги плюс возмещение ущерба.
Неудивительно.
- Купи все, что осталось и положи на мой стол. - Если это заставит ее улыбнуться, он съест каждый кусочек. И его войско тоже. - Остаток ночи она обслуживает меня и только меня.
Воин изумленно моргнул, но воздержался от комментариев.
- Ах да, - добавил Тейн, будто только что вспомнил. Почти так и было. - Отрежь руку молодому колдуну.
- Но, сэр...
- Это не обсуждается. Ты становишься слишком мягким, Ад? Мы оба знаем, что он отрастит себе еще одну.
Берсерк кивнул.
- И какие доводы мне привести в качестве обвинения?
Тейн задумался на секунду.
- Он прикоснулся к тому, что принадлежит мне.

***

Элин вошла в изолированную комнату, расположенную в углу бара, пытаясь скрыть нервозность. Скрывать свое происхождение от Тейна, Бьорна, Ксерксеса и всех посетителей - это одно. А попытаться скрыть его обученной толпы убийц - совсем другое.
"Рано или поздно меня раскроют."
Неосознанно она искала взглядом Тейна. Сильного, прекрасного Посланника с ямочками на щеках.
Так отчаянно хотелось верить, что его не волнует ее смешанное происхождение, что он защитит ее несмотря ни на что.
И, возможно, ее надежда не настолько тщетна, как Элин того опасалась. Тейн послал ей несколько коробок конфет.
Кто бы это сделал? Милый, романтичный мужчина, каким был Посланник.
Конечно, с тех пор он притворялся будто ее не существовало, так что...
"Лучше работай, Вейл. Никто не узнает. У тебя получится". Она сосредоточилась на его главных сексуальных друзьях. И, ого. Просто ого. Неудивительно, что у Беллори практически пена изо рта шла от зависти. В течение секунды Элин только глазела.
За столом сидел большой... огромный, больше Адриана, если огромный - это правильное слово... викинг с длинными темными волосами и густой черной бородой, собранной в центре с помощью трех бусин. Также там были близнецы с явными азиатскими корнями. Первый мог похвастаться зеленым ирокезом, татуировками и пирсингом, у другого же оказались зализанные волосы и гладко выбритый подбородок. Рядом сидел Признанный Самым Красивым Мужчина Из Когда-либо Живших... если это не так, то он определенно должен им стать...и только сексуальный разносчик шоколада, известный как Тейн, мог соревноваться с ним. У Посланника были темные волосы и пронзительные голубые глаза.
Она нашла лучшего кандидата чем сердцеед Меррик?
- Милые огненные лианы у тебя на лужайке, - сказал Самый Красивый Тейну.
Огненные лианы. Унизительное имя для Феникса. Также, как и пламенная шлюха, дьявольский ублюдок и восставший из могилы. Ей не нравилась эта раса, и она не стала принимать на свой счет.
Тейн холодно кивнул, затем разложил кусочки ее последнего кондитерского изделия на несколько разных тарелок. Оно ему понравилось? Или нет?
Каких только отзывов она сегодня не наслушалась.
"Я ел грязь вкуснее".
"Мой комплимент шеф-повару. Я не думал, что может быть что-то хуже, чем навозная запеканка моей тещи".
Он возненавидит это.
Ох! Ее чуть было не охватило разочарование, но Элин отогнала его.
Скоро она войдет в колею, и все подавятся своими словами... и ее десертами! Просто надо держаться.
Женщина, сидящая рядом с Тейном, холодно улыбнулась и передала стопку бумаг.
У нее были черные как смоль кудряшки, темная безупречная кожа и глаза с небольшими красновато-желтыми крапинками.
- Список завершен.
Список? Какой? Перечень способов, какими она хотела заняться любовью с Тейном?
Элин внезапно испытала непреодолимое желание кинуть бездомную кошку на девушку. Животное стало бы шипеть, кусаться и царапаться.
"Очень по-взрослому, Вейл."
- Мы разработаем план нападения, когда принесут напитки, - ответил Тейн.
"Моя реплика."
- Минуточку внимания. Я здесь, чтобы обслуживать вас и готова выслушать ваши заказы.
Его полный решимости взгляд встретился с ее, и она вздрогнула. На мгновение, весь остальной мир стал размытым. "Ненавижу, когда такое происходит... потому что там сильно это обожаю."
Все ее внимание сосредоточилось на боссе. Элин могла видеть, как его грудь поднимается и опускается при дыхании, могла чувствовать тепло, исходящее от него.
Ее тело инстинктивно откликнулось. Груди заныли, а живот задрожал. Легкие стянуло, а тепло волнами стало разливаться по венам и сосредотачиваться между ног.
Воздух истончился и наполнился возбуждением и предвкушением.
Стиснув зубы, Тейн встал. От его позы веяло агрессией. Он излучал тестостерон и... нужду? Будто боролся с желанием оттащить ее за волосы подальше.
Хотел ее? Также, как и она его?
"Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста."
"Нет. Не надо!"
Кто-то хихикнул.
- Упс. Это довольно неловко.
Нахмурившись, Тейн отвел взгляд и сел обратно.
Хорошо. Так лучше. Она могла дышать.
Единственная разница заключалась в том, что кожа стала более чувствительной... ощущалось покалывание и боль, как будто Элин и Тейн снова оказались в том саду, сидели рядом друг с другом, в пределах досягаемости.
Она поняла, что высокопарные разговоры, которые она бы с удовольствием послушала, вместо того чтобы парить в облаках как влюбленный подросток, прекратились. Все смотрели на нее.
- Где твоя роба? - спросил босс.
Итак. Он знал, что Адриан пытался всучить ей одну.
- Засунула ее в горшок к растению, где с радостью и оставлю. - Из-за робы чаевые меньше. - А теперь. Что я могу принести выпить твоим людям?
- Как на счет вкусного, высокого бокала тебя, красотка, - сказал Самый Красивый.
- Такого я еще не слышала, - пробормотала она.
- Ох. Хорошо, я начну свою игру. Или нет. Знаю, ты приметила меня, - плавно продолжил он. - Все это понимают. - Его губы изогнулись в медленной, соблазнительной улыбке. Без сомнений, это было приглашением на вечеринку в штаны. - Теперь остался один вопрос без ответа - когда бы ты хотела испытать оргазм. Потому что я прослежу, чтобы это случилось. Дважды.
Да. Кандидат нашелся. Поддразнивая его, Элин сказала:
- Хорошо, один мышьяк, поняла.
Мужчина искренне рассмеялся.
Самому Красивому нравились угрозы, связанные с его алкоголем. Принято к сведению.
- Я вернусь за тобой, женщина, - сказал он. - Обещаю.
Тейн ударил рукой по столу, и в центре образовались неровные трещины.
Элин испуганно вскрикнула. "Ой-ой. Глупая девчонка!" Она действительно только что угрожала его другу, как и остальным постоянным клиентам?
Сыграть отважного лучшего друга не получилось. Ей нужно было выбрать роль смертоносной возлюбленной.
- Я на самом деле не собиралась приносить ему мышьяк, - выпалила она.
Но Тейн смотрел не на нее, а на Самого Красивого.
- Элин, отправь сюда Сави, затем Адриан проводит тебя до моих апартаментов.
"Подождите. Что?"
- Э, ну...
- Без возражений, - рявкнул он, даже не взглянув в ее сторону.
- Кто сказал, что я собиралась спорить? - а она хотела. Еще как. Почему он желал отослать ее в свои покои? Чтобы наказать в частной обстановке? Она обвела взглядом шестерых человек в маленькой, уединенной комнате, расположенной в северном углу бара, надеясь на конкретные ответы. Но на нее больше не обращали внимания.
Все наблюдали за Тейном с неприкрытым интересом.
- Хорошо. Сделаю. - "Я думала, что мы почти друзья, придурок!" - Но можно тогда я передам заказ Беллори?
Это, вероятно, ее миллионная ошибка - предложить другую официантку. Вероятно? Ха. С мистером Без возражений так и есть. Более того воинам не нравится быть на вторых ролях. А в Тейне от воина было больше, чем в остальных!
Но Беллори нравилась ей больше всех, и девушка так отчаянно сюда хотела. А по правде, Элин уже в беде. Разве такая малость может принести еще больше вреда?
Вот дерьмо. Больше проблем можно приравнять к дополнительной боли. Как в тот раз, когда Кендра отхлестала ее... и затем бросила в соляную ванну.
Наконец Тейн посмотрел на нее. Электрические вспышки практически вспыхнули в голове, нервируя ее. От этого она почувствовала себя голой, а не частично одетой.
От этого ее тело воспылало желанием...
Его глаза затопил непонятный свет... резкий и горячий. Чувственный и опасный. Вместо того чтобы приказать ей упасть на колени и извиняться, пока он шлепает ее по заднице, чего Элин ожидала, Тейн кивнул.
- Пошли Беллори.
Самый Красивый изумленно уставился на босса.
- Ты только что изменил свой приказ? Ради сотрудника?
Не дожидаясь ответа, она выбежала из комнаты и стала искать свою фаворитку. Энергичная Гарпия стояла у бара и загружала напитки на поднос.
- А вот и ты, Ракета, - сказала ей Элин. - Тейн хочет, чтобы ты обслуживала его столик сегодня вечером.
Рыжая посмотрела на нее, разинув рот.
- Я? Правда? При том что я пыталась подарить приватный танец Колдо в последний раз?
Который их них Колдо? Самый Красивый?
- Ага. Даже при этом.
Беллори подпрыгнула от возбуждения.
- Это ночь станет лучшей.
- Только будь осторожна. У Тейна ужасное настроение. Определенно не стоит угрожать его друзьям.
- Умоляю. - Беллори достала ярко-красную помаду из кармана. - Мне уже далеко за пятьдесят. Я бы никогда не поступила как ребенок и не стала бы угрожать Посланнику.
Черт возьми!
- Сколько тебе лет?
- Сто три роскошных года.
Слова прозвучали так, будто такой большой возраст в порядке вещей. Хотя здесь так и было.
Сколько же лет Тейну? Как и Беллори? Или намного больше?
В любом случае он проживет очень долго. Возможно, Элин состарится медленнее других людей. Возможно, нет. У нее нет никаких внешних признаков Феникса, ни клыков, ни когтей. Нет способности создавать пламя. Нет отличительных особенностей.
Так откуда у нее может быть внутренние признаки, такие как вечная молодость?
Это еще одна причина держаться подальше от Тейна.
- А где ты будешь, пока самые сексуальные мужчины на небесах падут от безумного, страстного желания ко мне? - спросила Беллори, распустила волосы и проверила внешний вид в зеркале над барной стойкой.
Не стоит говорить ей. Просто... не стоит. Жалость... или, что еще хуже, ужас... отразится на ее лице, и Элин не сможет найти в себе мужество, чтобы дождаться Тейна и грядущего наказания, коль уж приказали. Наказание, с которым она не станет безропотно мириться!
- Мне нужно позаботиться кое, о чем для мистера Тейна. - Правда, но без подробностей. Дружба спасена. Она слегка подтолкнула девушку в сторону комнаты. - Тебе лучше прийти до того, как он занесет тебя в черный список.
- Не в первый раз, Пьяный Игрок.
Улыбнувшись, Беллори удалилась.
Элин нехотя подошла к Адриану. Он не смотрел на нее, но его поза выражала небольшую напряженность.
- Ты должен проводить меня в дурацкие апартаменты Тейна, чтобы я дождалась там дурацких причуд его дурацкого величества.
Прошло мгновение. Затем еще одно. Ответа не последовало. Сначала, она решила, что Адриан ее не услышал. Затем он оставил ее и вошел в частную комнату.
Глава охраны вышел несколько минут спустя, его лицо было словно из гранита, тверже и грубее наждачной бумаги. Адриан обошел ее... так и не сказав ни слова. Неважно. Элин последовала за ним.
- Так любезно, - обратила она к нему. - Что ты сказал Тейну? Уточнил, не соврала ли я?
Повисла напряженная пауза. Затем он ответил.
- Я спросил, уверен ли он в своем желании.
- И?
- И он пригрозил проткнуть меня колом.
Ой-ой.
- Сожалею о том, что тебе предстоит, человек, - сказал Адриан, затем они наконец-то добрались до покоев. - Я бы отвел тебя обратно на землю, если бы решил, что это что-то изменит. Но он пойдет за тобой, и ни один из нас не хотел бы узнать, что случится, когда Тейн отыщет тебя.
- Звучит не очень утешительно.
- Пока тебе нечего бояться.
Она прошла через двери. Он вернулся в коридор и закрыл вход перед ее лицом, запирая ее внутри, прежде чем Элин смогла уточнить детали.
Переводчики: Shottik
Редактор: natali1875