Глава 7

Металл со свистом разрезал ночной влажный воздух. Раздалась решительная поступь одного, двух... пяти различных людей. Шаги воинов, а не цоканье демонских копыт. Прозвучало болезненное шипение, сопровождаемое удовлетворенным кряхтеньем.
Тейн кинулся в темный переулок, выпрямляясь в последний момент, чтобы приземлиться на ноги в гуще яростной битвы. Когда он выхватил огненный меч, то расправил крылья, освобождая место для Бьорна и Ксерксеса.
Быстрый осмотр выявил извивающиеся тени, которые съеживались от размахивающих Посланниками огненных мечей. Но когда воины отвлекались на другого противника, демоны нападали выпущенными темными когтями.
Колдо сражался с холодной расчетливостью робота.
Аксель бился так, будто совсем не боялся за собственную жизнь, открываясь для контратак, потом просто нанося единственный удар.
Пара Магнуса и Малькольма стояли спина к спине. После того как первый ранил противника, второй добивал.
Джамила бешено и непредсказуемо атаковала, словно стремилась уничтожить все на своем пути.
Ярость вывела Тейна на курс, грозящий столкновением. Детонация неизбежна
Однажды он уже сталкивался с такими тенями, это другой вид демонов, отличающийся от привычного типа, с которыми они обычно сражались... это случилось в ночь смерти Кендры от его удара кинжалом в живот, что укрепило рабскую связь... в ночь исчезновения Бьорна.
Единственная царапина может привести к губительным последствиям.
Тейн шагнул вперед, намереваясь помочь. Его спина горела, раны не успели зажить.
"Не ввязывайся в драку и не двигайся с места", – раздались слова Бьорна в его голове.
Несмотря на странную просьбу Тейн послушался без возражений. Он вверял друзьям свою жизнь, каждую часть жизни, независимо от обстоятельств.
Бьорн устремился в битву, только не достал меч, а раскинул руки. Словно говоря своими действиями: "Посмотрите на меня. Вы знаете, кто я и что могу сделать. Подчинитесь мне или страдайте".
– Хватит!
Тени мгновенно и яростно отреагировали: закричали и бросились врассыпную, подальше от Бьорна, а затем исчезли полностью.
В прошлый раз существа не боялись воина. Что изменилось? Почему все изменилось?
"Я вернусь, – пообещал Бьорн, в его тоне проскользнуло... что-то. – Не волнуйтесь".
И потом тоже исчез.
Тейн обеспокоенно и разочарованно переглянулся с Ксерксесом. Они хотели действовать. Им нужно действовать. У их лучшего друга возможно серьезные неприятности. Но что они могли сделать?
Пока Тейн не смог отыскать никакой информации о том, что произошло с Бьорном после исчезновения, что сейчас творится или что это за существа.
Точнее чем они были?
Хоть и негодуя на обстоятельства, он отпустил меч. Пламя погасло.
– Кто-нибудь ранен?
Прозвучало дружное "нет".
– Чувак! Мы целую вечность с этими тенями боролись.
– Скорее пять минут, – вставил Тейн.
– Некоторые из нас более искусны чем другие, но неважно, – равнодушно продолжил Аксель, его светло-голубые глаза сияли, когда он фактически подбадривал себя. – Раз показался сержант Обломщик, то все закончилось? И что делать с этим?
Губы Тейна изогнулись в грозной ухмылке, когда он угрожающе приблизился к воину.
– Повтори свои слова. Слабо?
– Раз показался сержант Обломщик...
– Нет, – оборвал его Колдо, когда Тейн ринулся вперед. Воин встал перед Акселем, выступая в качестве живого щита. – Нет.
Тейн резко остановился и заставил себя не двигаться.
Эти двое были партнерами в нескольких миссиях, и Аксель даже спас жизнь Колдо, но это совсем не значит, что они стали близки как братья. Почему Колдо сделал это?
Ухмыляющийся Аксель протянул руку над плечом парня и показал Тейну средний палец.
Колдо вздохнул.
Возможно, они сблизились. Маловероятная пара – обычно молчаливый, всегда отстраненный Колдо и раздражительный, непочтительный Аксель, но не настолько маловероятная, скажем, как Посланник и хрупкий человек.
– Сейчас я руковожу этой миссией, – сказал Тейн. Как правая рука Захариила, это правильно. – Расскажите мне все, что я пропустил.
Различные степени гнева, удивления и безразличия стали реакцией на его объявление.
До сих пор они подчинялись без вопросов. Их решимость остаться на небесах и сохранить крылья оказалась сильнее эмоций.
Если бы для него все было также легко.
Что узнал Тейн: ночные клубы, в которых замечена наибольшая активность демона, обысканы. Так же как дома с темными аурами.
Горстку демонов захватили в плен и пытали, но не получили никакой информации.
В итоге: Посланники не приблизились к ответам.
Если ты хочешь других результатов, то нужно действовать иначе.
"Если бы я был воплощением зла и только что убил Германуса, короля моего заклятого врага, то ожидал бы, что за мной придут, желая наказать. Итак, где бы я спрятался?"
Во-первых, Тейн не стал бы скрываться. Он не трус. Но демоны определенно боязливы.
Опять же, они любили хвастаться.
Итак,... что же победит? Трусость или гордость?
Гордость. Так почти всегда случалось. Гордости нужно... что?
Приласкать свое эго. Да. Если демон не может похвастаться тем, что сотворил на небесах, он начнет бахвалиться совершенным здесь. Человеческая похвала лучше, чем ничего.
– Демон, которого мы ищем, скорее всего занимает высокий пост среди людей. Мне нужен список пятидесяти наиболее влиятельных людей в этом городе. Готов поспорить, кто-то из них недавно пережил темные изменения.
Гнев, удивление и безразличие сменились на любопытство.
– Я сделаю, – ответила Джамила. Пройдя через пытки несколько месяцев назад, она получала удовольствие от каждого шанса нанести ответный удар. – Мне понадобится по крайней мере двадцать четыре часа, чтобы просмотреть наши хроники и составить список.
В хрониках зафиксировано каждое действие человека, каждое произнесенное слово.
Но поэтому свободная воля играла особую роль, влияние демона не упоминается относительно принятых решений.
Он кивнул.
– Колдо, поговори с остальными в армии Захариила. Пошли солдат, чтобы они присмотрели и защитили столько жителей Нью-Йорка сколько возможно. Аксель, пообщайся с Клириси. Возможно, он сможет обратиться к Всевышнему и также отправить ангелов.
Оба воина кивнули.
– Все должны собраться в Падении завтра ночью. Там мы спланируем наш следующий шаг.
Он подождал, пока не получил какое-нибудь согласие от каждого воина, и затем взмахнул крыльями и взлетел.
Несколько секунд спустя Ксерксес появился рядом. "Знаю, как и я, ты беспокоишься, несмотря на слова Бьорна, но такое уже случалось раньше несколько раз. Он вернется в клуб до наступления темноты".
Тейн с облегчением выдохнул, хотя не помнил, чтобы задерживал дыхание. Как обычно его друг знал суть его проблемы. "Он страдает?"
"Скорее всего, – честно ответил Ксерксес. – По возвращении он реагирует также, как после секса".
Бьорн ненавидел, когда его трогают. Но это редко останавливало его от того, чтобы найти любовницу... Тейн часто думал, что его друг надеялся что-то самому себе доказать... но он всегда заканчивал тем, что на следующие дни погружался в темноту своего разума.
Тейн проглотил проклятие, когда приземлился на крышу клуба, на ровный участок дымчатого стекла... как глаза Элин... который вел к его собственному крылу. Он так сожалел, что не мог занять место Бьорна.
Его друг уже достаточно настрадался и довольно близок к переломному моменту. Знакомая беспомощность смела самообладание Тейна, чувство вины словно петля обхватило шею и начало душить.
– Карио, – внезапно взревел Ксерксес. Затем вскочил на край крыши и взметнулся в ночное небо.
Тейн осмотрелся и нашел девушку, ползущую по торцу здания в попытке прокрасться в одно из окон.
Несколько недель назад она пришла в клуб. Женщина сомнительного происхождения, как и Уильям Вечно Похотливый с огромной силой и способностью читать чужие мысли.
Тейн хотел поиграть с ней. Она отказалась, вместо этого предложив себя Ксерксесу. Прежде чем эти двое смогли удалиться в спальню, девушка совершила ошибку, продемонстрировав, что подчерпнула из их мыслей.
Это всех привело в ярость.
Тейну пришлось вышвырнуть ее и запретить возвращаться. На выходе она взглянула на Ксерксеса и сказала: "Вспомни меня".
Сейчас она заметила приближение Ксерксеса и закричала, выпустив камень и начав падать ниже, ниже и ниже, приближаясь к земле.
Ксерксес последовал за ней, намереваясь поймать девушку.
Бедная девочка. Когда он схватит ее, то устроит допрос... смертельный. Она постоянно возвращалась, и друг хотел знать почему.
Возможно, Ксерксес наконец-то добьется ответов.
Вопросы. Ответы.
Напоминание. Предвкушение охватило Тейна. У него по плану свой собственный допрос, так ведь?

***

Тьфу. Прибыл хозяин для их знакомство-с-Элин разговора.
Она только что закончила практиковаться с Оргазменными Чаевыми. Три часа в ловушке тренажерного зала, стоящего по соседству с клубом Тейна.
Сегодня ее учили не только искусству метания камней слишком тяжелых, чтобы получилось их поднять, по мишеням, движущимся слишком быстро, чтобы их увидеть, ей также дали прозвище. Пьяный Игрок.
Ага. Победитель по жизни.
Сави называли Черная Каркуша. Никто не ответил почему. Девочки только каждый раз хихикали, когда произносили эту кличку, и Элин боялась, что с ней будет тоже самое. Шанель была Алкомячик. Беллори – Маленькая Красная Ракета, Которая Может... Ракета для краткости. А Октавия – Кобра Кай[1].
Они настолько серьезно относились к кличкам, будто от этого зависят их победы.
Адриан с пустым выражением лица придерживал двойные двери открытыми. Здорово. Это намек, что Тейн в настроении убить ее? Элин нехотя вошла в гостиную. "Я уже абсолютно привыкла к роскоши. И не стану таращиться. Не стану".
– Я подожду в коридоре твоего возвращения, – сказал Адриан, закрывая двери, с другой стороны.
Тейн расслабленно облокотился на спинку дивана, его белокурые локоны были удивительно уложены. "Я не хочу запустить пальцы в эти волосы".
На нем оказалась надета белоснежная роба, которая практически ослепляла, без пятнышка грязи. "Я не хочу стянуть материал с его тела и насладиться мощью мускулов, которые увидела в лагере".
Ее больше не влекло к нему.
Напряжение, которое исходило от Тейна, заставляли его казаться больше, сильнее. Агрессивнее.
"Я не заинтригована. Меня не тянет к нему. Я испугана". Верно.
– Сядь, – сказал он.
Хотя она хотела убежать... потому что испугана, черт возьми... но заставила себя опуститься в кресло напротив него. Уже казалось, будто воздух пропитан запахом дорогого шампанского с оттенками корицы, от которого у нее закружилась голова. И чем ближе к Тейну тем сильнее аромат. Он излучает его?
Элин скрестила ноги в тщетной попытке замедлить распространение тепла, зародившегося в ее лоне.
Она всегда будет так реагировать на него?
"Нет, пожалуйста, нет".
По крайней мере удалось сменить свою откровенную униформу на самую дорогую в мире фланелевую пижаму. Беллори продала мягкий, удобный комплект за сапфировую брошь, рубиновое колье и изумрудный браслет.
Расставаться с драгоценностями оказалось болезненно. Ужасно. Но Элин ни в коем случае не хотела явиться на этот разговор настолько скудно одетой, а другого наряда у нее нет.
Завтра она с девочками идет по магазинам и уже не могла этого дождаться.
Тейн посмотрел на нее, его спрятанный и чувственный взгляд скрывал мысли. Он приподнял одну бровь.
– Тебе разве не любопытна окружающая обстановка?
– Не особо. – Хотя ей нравилось наблюдать за ним в его естественной среде. – Уже побывала здесь и все внимательно рассмотрела.
Его тело ужасающе застыло.
– Ты была здесь.
Утверждение, а не вопрос.
Инстинкт выживания зажег желтый свет в ее голове. Нужно действовать с осторожностью.
– Ну да. Мне пришлось пройти здесь, чтобы добраться до твоей... – она махнула рукой в сторону его спальни. – Послеполуденное наслаждение. Но я ничего не трогала! По большей части.
Вулкан ярости вспыхнул в его глазах, испугав ее.
– Адриан, – спокойно позвал он. И все же она услышала в его голосе обещание боли и страданий.
Мужчина вошел в комнату.
– Ты забыл мои приказы? – спросил Тейн, все еще используя вызывающий дрожь тон.
Какие приказы? Что здесь происходит?
С высоко поднятой головой Адриан ответил:
– Нет. Сави и Шанель ушли. Остались только Беллори и Элин.
Ну и ну. У кого-то из-за нее неприятности.
– Я с радостью помогла. Честно. – Ложь. – Ну, почти честно. Как и сказала, я не трогала твои вещи. Ничего не сломала. Правда.
Посланник не обратил на нее внимания и обратился к Адриану:
– Никогда снова. Ты понял?
Она заметила, что он не удосужился добавить "иначе". Но это и не нужно.
Адриан кивнул и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
– Что никогда снова? – спросила Элин. – Ослушаться тебя?
– И это тоже.
– Но не только.
– Он знает. На этом тема закрыта.
Спустя мгновение, черты лица Тейна разгладились, ярость в глазах исчезла. Но он все еще излучал тревожную энергетику. Почему? Из-за того, что она увидела последствия его сексуальных утех?
Посланник встал, и ее глаза расширились, когда он приблизился к ней.
В ее сознании вновь загорелся желтый свет. Желтый. Желтый. И внезапно красный. Элин застыла. Что Тейн собирался делать?
– Я не виновата! – выкрикнула она.
– Сколько раз я должен успокаивать тебя?
Он же просто сел на журнальный столик перед ней, ее ноги оказались зажаты между его коленями, и Элин облегченно выдохнула. Это не так плохо. Затем Тейн провел ладонями по верхней части ее бедер.
От прикосновения тело словно наэлектризовалось, и ей пришлось замаскировать удушье кашлем. Ох, и исходивший от него аромат шампанского усилился, из-за чего ломка стала гораздо хуже.
– Что случилось с твоими руками? – спросила она в попытке отвлечься.
– Это за дело.
Хорошо. Но чем он заслужил такие порезы? И причиняют ли боль эти раны? Поддавшись импульсу, она поцеловала кончик своего указательного пальца и слегка нажала им на воспаленный порез, как всегда делала ее мама.
– Вот так. Теперь должно полегчать.
Тейн сидел неподвижно, черты его лица застыли.
И затем она поняла: что сделала... и кому сделала. Элин чуть не загорелась от смущения.
– Эм, я имела ввиду... Вау, посмотри на время. Может я пойду?
Его веки наполовину опустились.
– Останься. – Когда он взглянул на нее, то провел языком по губам. Затем застонал, будто попробовал что-то сладкое. Такое зрелище и звуки были настолько пьянящими и горячими, что могли ослабить решимость любой женщины... даже ее. – И спасибо, – мягко прошептал Посланник.
Не упрекнул. Это удивительно.
– Пожалуйста, – пробормотала она.
В молчании пролетела секунда, хотя сердцебиение эхом звучало в ушах Элин. Затем он пристально посмотрел на нее и спросил:
– Как ты, полностью человек, оказалась в лагере Фениксов?
Полностью человек.
Она была права. Тейн понятия не имел, что Элин полукровка. И ей не стоит разубеждать его.
– Они убили моих... моих...
В горле образовался комок. Пот выступил на лбу, и крик угрожал вырваться.
Тейн нежно дотронулся до ее щек, его пальцы погладили ее скулы.
– Снова это.
Прикосновение заставило ее сконцентрироваться... привело в восторг.
– Это?
– Паника. Почему? – спросил он. – Тебе действительно ничего не угрожает.
Она закрыла глаза, чтобы собраться с силами, и ответила.
– Я вспомнила время, когда была в опасности. Фениксы убили моего мужа и отца и взяли в рабство меня и мать.
– Ты была замужем? – слова хлестнули словно кнут. Тейн отшатнулся от нее, будто только что узнал, что она носитель самой страшной болезни. – Как долго?
Интересно. Не на эту часть информации она ожидала такой реакции. Почему ее семейное положение имело значение?
– Да, была. Лучшие три месяца в моей жизни.
– Почему?
– Почему? – повторила она. К чему относился этот вопрос?
– Почему они лучшие?
– Потому что мы любили друг друга. – Почему же еще? – Он был сострадательным и заботливым, милым и ласковым, и лучшим, что случилось со мной.
Досада затопила радужную оболочку Тейна, когда он провел двумя пальцами по своей челюсти
Почему досада?
– Сколько тебе лет? – спросил он.
– Двадцать один.
– Такая юная. – Посланник протянул руку и сжал локон волос, из-за чего появилось ощущение щекотки на голове. Наверное, она излечилась от болезни. – Как долго ты прожила у Фениксов?
Элин сопротивлялась желанию отстраниться... и более сильной тяге придвинуться ближе.
– Год.
– Год. Двенадцать месяцев. Пятьдесят две недели. Триста шестьдесят пять дней. Довольно долго для кого-то твоего вида. – Его тон смягчился, став довольно ласковым. – Сколько ужасов ты пережила за это время?
Ее рот пересох. Она хотела рассказать ему. Возможно, он бы утешил ее.
Элин понимала, что поддержка ценится гораздо дороже секса.
Нельзя поддаваться.
– Я не хочу говорить об этом, – прохрипела она.
Он вздохнул и кивнул.
– Понимаю.
Тейн не собирался давить? Это еще больше удивляет. И поэтому Элин решила рассказать кое-что.
– У нас был союзник в лагере на протяжении нескольких недель. Девушка. Гарпия. Ника Нежеланная. Помнишь ее? – она не стала дожидаться ответа. – Ника недолго пробыла там, прежде чем пришел другой клан и украл ее, но она хорошо ко мне относилась, и я слышала, что она была мила с тобой во время твоего короткого пребывания. Говорят, что Ника подавила огонь Кендры... почти буквально... когда принцесса заставила тебя обойти лагерь голым и...
– В чем заключались твои обязанности? – сурово перебил ее Посланник.
Ой-ой. Неужели она совершила роковую ошибку, рассказав об одном из его самых унизительных моментов.
– Я не видела это, – попыталась заверить его Элин. – Только слышала...
– Обязанности, – рявкнул Тейн.
Она сглотнула.
– Я убирала. И была развлечением, – добавила Элин с горечью.
– Объясни.
Ни за что. Даже упоминание этого проявления ее рабства было ошибкой.
"Ползи на четвереньках, собака. Теперь гавкай".
"Собаки не пользуются туалетом. Писай здесь".
"Никакой ванны на этой неделе. Собаки вылизывают себя".
– Сначала, – сказала она, будто он и просил ни о чем, – я отвечала за приготовление всех блюд. Когда они поняли, что мне нравится это, то заставили прекратить.
Тейн провел языком по зубам.
– Ты станешь готовить для меня.
Она предположила, что под собой он имел ввиду весь бар.
– Эм, нет, не стану. – "Прекрати спорить!" Но она не смогла удержать язык за зубами. – Я бы с удовольствием, правда, но мне кажется повара зарабатывают не так много, как официантки.
– Опять деньги. Ты на них так помешана?
"Сказать ему или нет? Ты веришь, что он не навредит тебе?"
Ну да. Он холодный и жесткий, но не жестокий. Не с ней, так или иначе.
– Однажды, я собираюсь открыть собственную пекарню и назвать ее "Пусть Все Едят Пирожные". Или "Счастливы Навсегда". Или "Испеченные Мечты". Я еще не решила. Но несмотря ни на что, это будет грандиозно. Люди станут приезжать со всего мира, чтобы попробовать мои восхитительные десерты.
В его глазах блеснули эмоции, которые Элин не смогла описать.
– Завтра, перед сменой, ты испечешь один из своих удивительных десертов для меня.
Спасибо, что спросил.
– Конечно. Это я могу. За определенную цену.
Он сдерживался, чтобы не улыбнуться.
– Сколько?
– Как на счет... тысячи долларов?
– Ты спрашиваешь или утверждаешь?
– Утверждаю?
Тейн прикрыл рот рукой, его глаза заблестели. Все-таки улыбнулся!
– Ладно. Тысяча долларов. – Черты его лица разгладились. – Чего тебе больше всего не хватало во время плена?
Сменил тему. Ясно. Не моргнув и глазом, она сказала:
– Кроме семьи? Еды.
Он нахмурил брови от замешательства.
– Семья. Ты сказала, что твою мать взяли в плен.
Волна боли накрыла ее.
– Да. Но через четыре месяца она умерла.
Черты его лица смягчились. Тейн нежно погладил ее подбородок и провел большим пальцем по щеке.
– Сожалею о твоей потере, Элин.
Ее подбородок задрожал. Он выбивал ее из колеи. Она заставила себя кивнуть.
Сжалившись над ней, Посланник спросил:
– Какую именно еду ты предпочитаешь?
– Любую. Фениксы кормили меня только объедками.
Иии, мягкость исчезла, на смену пришел гнев.
– Исправим, – пробормотал он. Затем встал, подошел к телефону около бара и набрал номер, его голос был настолько тихим, что Элин не расслышала ни слова.
Даже повесив трубку, Тейн не сдвинулся с места и стоял спиной к ней. Через несколько минут в ней уже боролись безрассудство и замешательство... и второе победило. Что происходит?
В дверь постучали.
– Входите, – позвал Посланник.
Большой поднос внесли в комнату. До нее дошли божественные ароматы, и рот наполнился слюной.
Элин непроизвольно вскочила и бросилась к нему. Хлеб, сыры, фрукты.
– Это все тебе, – сказал Тейн, пристально наблюдая за ней.
– Правда? Серьезно? Если так, то тебе лучше отвернуться. Сейчас произойдут странные вещи.
Ожидание его ответа заняло бы слишком много времени, поэтому она набросилась на еду, как дикарка, пока ничего не осталось.
Чтоб мне провалиться. Она застонала от удовлетворения, когда погладила живот.
– Я и мой новый продовольственный ребенок благодарим тебя от чистого наполненного холестерином сердца.
– Поверь, мне только в радость.
От хрипотцы в его голосе на щеках Элин появился румянец.
– Теперь мне нужно только мороженое на десерт или двенадцать орехов, покрытых шоколадом.
Он указал на стул, который она освободила.
– Тебе нравится шоколад?
– Чуть ли не больше чем дышать.
Когда она заняла предлагаемое место, он вновь уселся на журнальный столик. И придвинулся ближе. Элин сглотнула, неуверенная в нем... или неуверенная в себе?
– У тебя был любовник? – спросил Тейн, продолжая разговор будто и не прерывались.
"Я могу сделать это".
Она понимала, о чем он спрашивал. Был ли среди толпы на заднем дворе мужчина, которого Элин попытается освободить?
– Нет. Клянусь тебе, нет.
Его взгляд скользнул к ее губам и задержался.
– А хочешь?
Так ласково спросил.
Ее тело охватила восхитительная дрожь. Он пытается соблазнить ее? Потому что все говорило об этом. Тепло его тела защекотало ее кожу. Знойный аромат мужчины коснулся ее носа. Хриплый голос пленил уши.
– Н-нет, – сказала она, хватаясь за свои штаны, чтобы не потянуться к нему. "Пока не встретила тебя".
Почти в трансе мужчина провел кончиками пальцев по шрамам на ее ладони и остановился на запястье, где находился пульс. Ее внутренности горели и плавились. Живот дрожал.
Шикарные ощущения.
– У тебя такие хрупкие кости, – тихо сказал он.
Она дышала так редко и забеспокоилась, что совсем перестанет. Это не часть плана... а полная его противоположность. Нужно убираться от него подальше.
– Могу я уйти сейчас? – практически пропищала Элин.
Тейн моргнул, чтобы сфокусироваться, и замотал головой. Затем напрягся, легкость испарилась, украденный момент нежности разрушен. Он выпрямился и разорвал контакт.
– Да, – рявкнул он и махнул в сторону двери. – Иди.
Она не стала дожидаться, пока Посланник передумает, а вскочила ноги и вылетела из комнаты, не оглядываясь.

[1] так звали плохих парней из фильма "Парень-Каратист".

Переводчики: Shottik
Редактор: natali1875