Глава 16

Элин решила изобразить эскимо и застыла. "Красная тревога, красная тревога".  Худшее случилось.

Голос Тейна прозвучал не зло, а отчаянно. Он не был похож на мужчину, который так страстно целовал ее в лифте. В глубине души, она знала, что это намного, намного хуже. Каким бы сильным воином Тейн не был, но не станет счастлив с человеком, который делал его уязвимым.

- Давай отложим этот разговор до поневторника, тридцать второго мая, 25:00, - сказала она.

- Элин, - отрезал он. - Ответь.

Паника душила ее. Если она признает правду, он действительно отошлет ее подальше с Фениксами, обратно к Орсону. И вновь ей придется прислуживать людям, виновных в смерти ее близких.

Вновь, ее жизненные цели отойдут в сторону. Даже если Элин больше не знала, куда стремилась. Всему этому... сладостям, романтике и распутным прикосновениям... придет конец. Но она не могла лгать. Он узнает. Кроме того, Элин больше не хотела играть роль трусихи.

- Я никогда не причиняла тебе вред, - сказала она мягко. Элин отдала ему все. Отдала... не заставляя упрашивать, как настаивал Меррик. Потому что певец был не прав. Не самые сладкие победы после самых тяжелых битв. Некоторые победы лучше преподносить в подарок.

Тейн напрягся. Теперь его голос источал злобу:
- Скажи мне, что ты частично банши или даже химера. Перевертыш, вампир, Дракон. Сцилла, горгона. Минотавр. Гидра. Сирена, лилэпс, сфинкс. Или любая другая из тысячи различных рас. Скажи мне!
Слезы жгли ее глаза.
- Я бы хотела. Правда. Но... не могу. Мне жаль, Тейн.

Он сбросил ее и, когда она приземлилась на четвереньки, встал со смертельным изяществом.

- Ты Феникс? - потребовал Посланник, практически прожигая ее насквозь.

Не съеживайся. Не время. Что-то упало к ее ногами, стеклянный осколок, который никогда не оставляла, теперь сжала в руке и вытянула.
- Да.

"Прими это. Прими меня. Не превращай в изгоя снова".

Сильнее этого она не хотела терять Заигрывающего в лифте Тейна. Или даже Защищающего убийцу Тейна. Она попыталась сопротивляться ему. Несильно, но все же. Она попыталась. И проиграла.

Элин не просто добавила кое-что к своей клятве, она сломала ее, полностью нарушив, и назад дороги нет. Теперь ей хотелось воспользоваться шансом насладиться результатами.

Его глаза сузились, и Элин неожиданно обрадовалась, что не могла слышать мысли, которые вертятся в его мозгу.
- Ты обманула меня. Говорила о выдергивании сорняков, при всем при этом, сама оказалась вредителем.

Разочарование поразило ее. Внутри расцвело чувство предательства, сопровождаемое обидой.
- Я скрывала правду о себе и поступила довольно мудро. А не сказала тебе, потому что не хотела быть насаженной на кол. Ты действительно в этом можешь винить меня?

Единственным, опытным взмахом руки, он выбил осколок из ее ладони, оставив безоружной. Затем подошел к ней и сказал:
- Ты можешь порабощать также как Кендра?

- Нет! - Тейн мысленно разрезал ее на ленточки своим острым, как клинок, взглядом. Элин по-прежнему стояла на своем. - Даже если бы могла, то никогда бы так не сделала. Ее поступки мне отвратительны.

- Ты ожидаешь, что я поверю тебе? - зарычал он на нее сверху вниз. - Ты - лгунья.

- Да, мне, конечно, не стоит ждать твоего доверия. Но Посланники могут ощутить вкус лжи, верно? Поэтому ты должен знать, что я говорю правду. Так?

Его глаза потемнели.
- Ты можешь даже не знать, что травишь меня.

- Кендра всегда была в курсе. Она хвасталась своей способностью управлять, рассказывая сколько получили ее жертвы. И если этого для тебя недостаточно, подумай о другом. Мой муж никогда не был безумен, а мы хорошо проводили время, снова и снова.

От этого факта Тейн только сильнее разозлился. Она задел своей грудью его, и Элин с ужасом заметила, как соски напряглись, желая более продолжительного прикосновения.
- Ты использовала меня, помогла мне выбраться из лагеря, чтобы я смог помочь тебе.

- Ну, с этим ясно. Об этом мы уже говорили.

- Ты никогда не хотела меня. Все это время только соблазняла, чтобы получить желаемое - деньги!

Соблазняла его? Ради денег?
- Во-первых, какое это имеет отношение к Фениксам? Во-вторых, ты такой придурок. Я хотела тебя. Хотела. В прошедшем времени. Твои деньги просто дополнение. Кстати, эти деньги я заработала. Смею напомнить, что отказалась от оплаты за секс с тобой. И пока мы здесь, информирую, разве не я убежала, прежде чем произошел сам половой акт, и разве я вернулась, прося о большем? Это был ты.

Тейн поднял руку, будто собираясь ударить ее или схватить и встряхнуть. Или схватить и прижать к своему телу, чтобы закончить начатое в лифте. Вместо этого, он опустил руку и отступил.

У двери он повернулся к ней спиной.
- Я вернусь через час, - бросил Посланник друзьям. - Хочу, чтобы она ушла.

- Тейн... - начал Ксерксес.

Она забыла о зрителях.

- Это не обсуждается. Освободите Фениксов. Всех, кроме Кендры. Когда они покинут облако, Элин уйдет с ними.
Тейн выскочил в коридор и исчез из поля зрения.

Элин старалась не заплакать, пока часто дышала от... облегчения. Да. Облечение. Он не насадил ее на кол и не приказал это сделать. И не ударил ее, но определенно бросил. И, ладно, это больно также сильно, как она всегда себе представляла. На самом деле, даже больнее. Элин хотела свернуться в клубок и зарыдать.

Тейн бросил ее.

Она ему отвратительна.

Он отдал ее обратно своему врагу... ее врагу.

- Я... я пойду собирать вещи, - сказала она, ни к кому конкретно не обращаясь. "А затем сбегу, прежде чем меня проводят к Фениксам." Конечно, Элин могла кому-нибудь в городе заплатить, чтобы отвез ее домой.

Домой. Где он? У нее такого нет.

- Я приобрела все вещи на свои чаевые, - добавила она на всякий случай, если они хотели отказать ей. - Чаевые, которые заработала честно и справедливо. Я не буду паковать не свое.

Красноглазый Посланник встал перед ней, преграждая путь к двери. Он был также высок как Тейн, также мускулист, но Тейн смотрел на нее с нежностью, этот же никогда такого не делал и не стал начинать сейчас.

"Я искупаюсь в куче дерьма, да?"

- Я собираюсь установить ментальную связь с тобой, женщина.

Эм. Что?
- Нет. Спасибо.

- Ксерксес. - Сердитый Бьорн подошел в другу. - Ему не понравится.

- Не в первый раз.

- Возможно, не в этой жизни.

- Но однажды, он поблагодарит меня за это.

- Кто-нибудь объясните мне, прежде чем я заработаю инфаркт миокарда, - потребовала Элин. - Что за ментальная связь? Почему ты этого хочешь? Что потребуется от меня? Нет, это не имеет значения. Мой ответ не изменился.

- К сожалению, я не даю тебе выбора. - Ксерксес погладил руками ее виски, запустив пальцы в ее волосы. - Я смогу посылать свои мысли в твой разум, а ты сможешь посылать свои в мой. Мы сможем общаться без слов, неважно какое расстояние будет между нами.

Слишком сложный процесс.
- Нет.

- Да. Создавать такую связь с не-Посланниками могут только Тейн, Бьорн и я. Мы получили этот дар от Всевышнего после проведения времени в... Просто после. Так тебе удастся вызвать меня, если когда-нибудь попадешь в беду.

- Нет, - настаивала она.

- Считай за честь. Мы никогда не делали такого для кого-то еще.

- Не хочу оставаться в контакте с тобой.
Как только Элин покинет клуб, то уйдет навсегда. Не собирается оглядываться назад. Не будет жалеть о том, что могло бы получиться.

- Это в твоих же интересах, - сказал он, игнорируя ее протест.

Она попыталась вырваться из его хватки, но Ксерксес прочно держал.
- Отпусти меня, ты крылатый мастодонт, прежде чем я сделаю что-нибудь...
Остальная часть обещания так и не сорвалась с ее губ.

Острая боль пронзила ее, и Элин закричала. Это что, кто-то бил молотком по голове, продалбливали путь через череп к коре ее головного мозга?

Свет проник в ее разум, когда сцены из ее прошлого стали прокручиваться, как в цветном кино. Ее мать прижимала своего мертвого ребенка к груди, задыхаясь, произнося его имя... Амил, значит надежда... Она дала ему имя, хотя он не сделал ни одного вдоха.

Голова отца прокатилась мимо нее и остановилась, смотря на нее застывшим взглядом, пока Элин тряслась под столом.

Бэй упал и приземлился бесформенной кучей перед ней.

- Ты такая ранимая... такая открытая, - пробормотал воин. - По крайней мере попыталась заблокировать от меня свои воспоминания.

Попыталась? Как?

Фениксы называют ее ненавистными именами, причиняют боль, унижают. Подтачивают ее гордость день за днем.

Она стиснула зубы и представила, как отталкивает Ксерксеса. Но ничего путного не вышло. Ее спина выгнулась, когда боль, ох, эта боль, поглотила ее. Что она чувствовала раньше? Ничего по сравнению с этим. В ушах раздался громкий звон. Глаза заволокло бесконечной черной пеленой.

Она умирала. Она должна умирать.

"Элин. Элин, милая, ты не умираешь. Мне нужно, чтобы ты открыла глаза".

"Нет, эта боль..."

"Угасает. Я покинул твой разум".

Поняв, что он прав, и молоток перестал стучать, Элин открыла веки. Ксерксес и Бьорн наблюдали за ней с беспокойством и любопытством... и теперь выражение лица красноглазого было душераздирающе мягким.

- Никогда не делай этого снова, - выплюнула она, еле подавив желание влепить ему пощечину.

Он вздохнул.
- Даю слово. Я никогда больше не вторгнусь в твои мысли без приглашения.

- Хорошо. Потому что я никогда не выдам тебе приглашение!
Ей не понравился его голос в ее голове. Слова проходили сквозь нее, словно ветер, который Элин могла чувствовать каждой клеточкой. Чужое вторжение. Нежелательное во всех отношениях.

- Ладно, - сказал Ксерксес. - Но если когда-нибудь тебе понадоблюсь, просто подумай обо мне и представь слова. Я услышу тебя и найду. - Он протянул ее руку, ладонью вверх. - Теперь, ты бы хотела вернуться в Аризону?

- Без Фениксов?

- Без Фениксов.

- В мой собственный дом? - спросила она, просто чтобы внести ясность.

Посланник кивнул.

Элин осмотрела апартаменты, бросая последний взгляд на роскошь, которая нравилась Тейну. Роскошь, которую она могла разделить с ним, если бы только его ненависть не помешала. Ее сердце ожесточилось.
- Да. Готова.

* * *

Тейн безрассудно и бешено ворвался в вечернее небо. Ветер хлестал по нему. Мышцы горели. Но он радовался боли.

Элин была Фениксом. Наполовину человеком, наполовину бездушным пожирателем пламени. Секс с ней мог поработить его. Погубить. Тейн мог снова стать безумным.

"Очень немногие существа обладают такой способностью, и никто, чья кровь ослаблена человеческой. Ты знаешь это".

Неважно. Оно не стоит риска. Она действует на него сильнее, чем кто-либо, так было с первой минуты. Возможно, Элин исключение.

Тогда почему он не почувствовал вкуса лжи, когда она говорила о своем муже.

Хватит! Тейн хотел вырвать рациональную часть своего мозга и посмотреть, как она забрызгивает землю. Ему не нравилось то, каким неконтролируемым Элин заставила его себя почувствовать ... и ненавистно, что он фактически снова хотел стать неконтролируемым. С ней. Только с ней. Тейн не хотел помнить, что почувствовал ревность при резком упоминании о ее сексе с другим, сопровождаемым почти оскорблением, что он, когда –то стал жертвой Кендры.

Элин знала о его чувствах к ее расе, и все же позволяла ему целовать себя. Позволила прикасаться. Довести ее дважды до оргазма... и даже испытать свой собственный.

"Разве Элин должна была просто признаться и принять твой гнев как должное?"

Еще одно нежелательное наблюдение, которое Тейн проигнорировал, пропуская мимо ушей свои разглагольствования. "Возможно, все это время она планировала помочь Фениксам."

"Умоляю".

"Почему еще она отказывалась назвать имена тех, кто издевался над ней? Потому что на самом деле ей не было больно!"

"Или потому что Элин презирает вид крови, не привыкла к насилию и хотела предотвратить еще большую жестокость."

Он свернул влево, чтобы избежать столкновения со стаей птиц. Какие знания о девушке не вызывают сомнения?

Она пахнет вишней. И на вкус такая же. Элин мягкая на ощупь и тает при его приближении. Иногда смотрит на него одновременно с благоговением и с опаской. А иногда - с неутолимым голодом.

У нее шрамы на руках и спине. Шрамы, которые ему следовало поцеловать, когда представился шанс. С каждым его новым взглядом она становится все прекраснее.

У нее две разные улыбки. Одну она дарит посетителям Падения. Он заметил это во время встречи с другими Посланниками. И совсем иначе Элин улыбалась ему в лифте. Первая немного механическая, выдавливаемая определенно через силу. Другая мягкая и нежная, обещающая.

Что известно о ней кроме физических качеств?

В ней поразительно сочетаются высокомерие, доброта и остроумие. Ох, она забавная. Кто еще мог хотеть открыть пекарню, когда сам печет блюда по вкусу, как картон... в лучшем случае? Кто еще предложит перейти к первой базе с таким трудом? Или дразнит его играми?

Элин скучала по Беллори, женщине, которая причина ей несказанные ужасы. Она решила, что демон кричит невыносимо громко. Девушка милосердна.

Он помнил боль в глазах, когда спихнул ее с коленей. Помнил, как храбро Элин выдержала его обвинительные крики, отказываясь отступить, хотя Тейн мог прервать ее жизнь поворотом запястья. Она была впечатлительной и отважной.

Элин не выживет с Фениксами. Не в этот раз. Воин Орсон... тот с извращенным блеском в глазах, который настаивал на возвращении полукровки... желал ее для низменных целей. Он сломает ее.

Тейн представил Элин прикованной к постели мужчины. Ее лицо избито и раздуто, по щекам текут слезы. Кожа почернела и посинела от синяков. Он представил, как ее мольбы о помощи проходят мимо ушей Орсона... или хуже, он смеется над ними. Тейн представил ее дух сломленным, а искру угасшей навсегда.

Эти мысли резали его.

Он совершил огромную ошибку.

Элин не сорняк. Она - роза. А однажды, когда жизнь Тейна подойдет к концу, и он оглянется назад, то пожалеет о содеянном сегодня. Больше, чем о чем-либо другом в своей жизни. Понимание этого пронзило каждую клеточку его тела.

Тейн не потрудился замедлить темп. Просто нырнул и развернулся, направившись в обратном направлении, откуда прилетел.

"Оставьте Элин в клубе," - передал он мысль и Бьорну и Ксерксесу.

Напряженная пауза трепала его нервы. Затем: "Мне жаль, мой друг," - сказал Ксерксес, - "но для этого слишком поздно".

"Она с Фениксами?" Нет. Только бы не это.

"Нет. Я сопроводил Элин до ее человеческого дома".

Вина Тейна. Полностью его вина. Она осталась одна, без средств защиты. Но, по крайней мере, Элин не с Фениксами. Он рад, что у друга больше здравого ума, чему у него. "Куда?"

Ксерксес отбарабанил адрес. "Ты должен кое-что знать".

Еще? "Говори".

"Тебе не понравится".

Тейн едва не застонал.
"Скажи в любом случае".

"Ладно. Я... создал связь с ней. Могу говорить в ее голове, а она может посылать мысли мне".

Яростная волна ревности накрыла его, и ему пришлось проглотить поток ругательств. Только у Тейна должна быть такая привилегия. Даже если он этого не заслужил. "Зачем?"

"Знал, что ты захочешь ее вернуть, и решил оставить линии общения открытыми".

"Умно." - Но он не должен был этого делать. Глупый Тейн. - "Спасибо, мой друг".

"Это еще не все. Я видел ее воспоминания, Тейн. Они плохие. Ужасные."

* * *

Ночь, наконец-то, опустилась.

Элин едва не рухнула, когда Ксерксес оставил ее у родительского порога. Дом с четырьмя спальня стоял в живописной долине, на заднем дворе высились великолепные красные горы, все это вызывало лучшие... и худшие... воспоминания. Она решила не напрашиваться на экскурсию у новых владельцев и ушла.

Элин прошла четыре мили до стриптиз-бара и заложила один из браслетов. Хотя алмазы стоили несколько тысяч, ей дали только пять сотен. Это мошенничество, но неважно. Потому что у нее не было удостоверения личности, чтобы арендовать машину. Или снять комнату.

Никто бы не повелся на оправдание - "съела собака". Но благодаря ежедневной газете, которую купила в магазине через дорогу, она могла позвонить людям, продающих машины. Проблема заключалась в том, что большинство либо не отвечали, либо уже продали свои транспортные средства.

Что же ей делать?

Новая жизненная цель: придумать новые жизненные цели.

Без пальто было холодно. Ее плечи болели от таскания сумки весом десять тысяч фунтов, наполненной одеждой и драгоценностями. Нуждаясь в небольшом отдыхе, Элин прислонилась к темной стене между двумя зданиями, требующих капитального ремонта, и отхлебнула горячего шоколада, который приобрела вместе с газетой.

Может быть, даже хорошо, что у нее нет документов. Весь мир может думать. будто это она убила своего отца и Бэя и похитила мать. Ее имя возможно известно благодаря СМИ, а ей такое внимание не нужно. Тьфу. С этого момента она вне системы. Что угодно, лишь бы Фениксы не нашли ее. Черт, лишь бы Тейн не нашел ее.

Если он действительно ищет. Необъективный крылан! Ему захочется прийти и все испортить.

Краем глаза Элин заметила передвижение нескольких теней. Сердце начало бешено колотиться, она повернулась, чтобы внимательнее рассмотреть. Прошло мгновение. Потом еще одно. Все оставалось как было.

Нет. Не правда. Змееподобное существо выглянуло из-за мусорного контейнера. Элин назвала его змееподобным, потому что у него из головы росли рога с наростами, а клыки были настолько длинными, что почти царапали землю. Когда оно открыло рот, демонстрируя раздвоенный язык, она увидела еще один набор зубов на спине.

Элин выпрямилась и попятилась от него. Существо со светящимися красными глазами последовало за ней.

Еще один змееподобный монстр вышел из тени. Затем еще один. И еще. Каждый сосредоточился на ней, подползая ближе.

Что, черт побери, это за существа?

- Князь хотел бы побессседовать ссс тобой, - сказал ближайший. - Желательно живой.

Остальные расхохотались.

"Сохрани голову холодной. Используй кого-нибудь." Только кого? "Ксерксеса?" "Нет. Ты разорвала отношения, помнишь?" И Элин никоим образом не подвергнет невиновных опасности, исходящей от этих... вещей.

Она уронила свой шоколад и, когда жидкость растеклась, бросилась бежать, сумка била ее по бедру, замедляя движение. Черт побери. Деньги или побег? Нельзя выбрать оба.

Элин выпустила ручку и, без веса, стала набирать скорость.

Но хихиканье продолжало преследовать ее... и настигло.

Переводчики: Shottik

Редактор: natali1875